Το Μεσογειακό Αγρονομικό Ινστιτούτο Χανίων (CIHEAM-MAICh/MAIX) είναι το 4ο συστατικό ίδρυμα του Διεθνούς Κέντρου Προηγμένων Μεσογειακών Αγρονομικών Σπουδών (CIHEAM), ενός διακυβερνητικού οργανισμού που ιδρύθηκε με πρωτοβουλία του ΟΟΣΑ και του Συμβουλίου της Ευρώπης στις 21 Μαΐου 1962 βάσει συμφωνίας που υπεγράφη από τις κυβερνήσεις επτά νότιων Ευρωπαϊκών χωρών: Γαλλία, Ελλάδα, Ιταλία, Πορτογαλία, Ισπανία, Τουρκία και Γιουγκοσλαβία.

Η συμφωνία του 1962 για την ίδρυση του Ινστιτούτου ορίζει ότι η αποστολή του CIHEAM συνίσταται στην «παροχή συμπληρωματικής εκπαίδευσης (οικονομικής καθώς και τεχνικής) και στην ανάπτυξη ενός πνεύματος διεθνούς συνεργασίας μεταξύ του αγροτικού προσωπικού στις μεσογειακές χώρες». Σύμφωνα με το άρθρο 15 αυτής της συμφωνίας, κάθε χώρα στο χείλος της Μεσογείου είναι δυνητικά επιλέξιμη για ένταξη στο CIHEAM.

Ως εκ τούτου, στα μέσα της δεκαετίας του 1980, το CIHEAM άρχισε να ανοίγεται σε χώρες στις νότιες και ανατολικές ακτές της λεκάνης της Μεσογείου. Η πρωτοβουλία αυτή είχε ως αποτέλεσμα την ένταξη πολλών νέων κρατών μελών: Τυνησία (1985), Αίγυπτο και Αλγερία (1986), Μάλτα (1989), Μαρόκο (1991), Αλβανία (1992) και Λίβανο (1994).

Το CIHEAM αποτελείται από τέσσερα Μεσογειακά Αγρονομικά Ινστιτούτα (MAI), που βρίσκονται στο Μπάρι (Ιταλία), τα Χανιά (Ελλάδα), το Μονπελιέ (Γαλλία) και τη Σαραγόσα (Ισπανία), καθώς και μια Γενική Γραμματεία με έδρα το Παρίσι.

Από το 1986, με την ένταξλη του ως το 4ο συστατικό ινστιτούτο του CIHEAM, το ΜΑΙΧ επιδιώκει τρεις κύριες συμπληρωματικές αποστολές του, μέσω:

• μεταπτυχιακή εξειδικευμένη εκπαίδευση
• δικτυωμένη έρευνα
• διευκόλυνση του περιφερειακού διαλόγου

Το ΜΑΙΧ εστιάζει στους τομείς: Οικονομία και Διοίκηση Επιχειρήσεων, Γεωπληροφορία στην Περιβαλλοντική Διαχείριση, Γεωπονική Γενετική και Βιοτεχνολογία, Ποιότητα Τροφίμων και Χημεία των Φυσικών Προϊόντων, και Αειφόρο Γεωργία, και έχει καθιερωθεί ως αυθεντία στη μεσογειακή γεωργία, τα τρόφιμα και την αγροτική ανάπτυξη.